किसान हरजंट सिंह अपने गांव में निराले समझे जाते हैं. गांव का हर किसान उन्हें पहचानने का दावा करता है. हर कोई आपको उनके पास ले जाने का उत्साह दिखाता है.
आख़िर उनमें क्या बात है जो दूसरों में नहीं?
राय की कलां पंजाब के भटिंडा ज़िले में एक छोटा सा गांव है जहां हरजंट सिंह सदियों से चली आ रही परंपरागत तरीक़े से खेती करते हैं. उन्होंने अपने खेतों में कभी कोई केमिकल इस्तेमाल नहीं किया. जेनेटिक तौर पर मोडिफ़ाइड या जीन संवर्धित बीज का कभी इस्तेमाल नहीं किया.
ये काम आसान नहीं था. उनके आस-पास सभी किसान और राज्य और इसके बाहर के किसान अगर नई बीजों और केमिकल का इस्तेमाल कर रहे हों तो इससे बचना कठिन काम होता है. हरजंट सिंह इस चक्कर में नहीं आए. आज किसान मानते हैं कि हरजंट सिंह सही थे और वो ख़ुद ग़लत.
अपने आप में ये काफ़ी सराहनीय है क्योंकि पिछले 20-25 सालों में पंजाब के किसानों ने अधिक से अधिक पैदवार के लालच में आकर जीन संवर्धित बीज का भरपूर इस्तेमाल किया है. खेतों में केमिकल का ज़ोरदार इस्तेमाल किया है.
आज इसका नतीजा ये है कि खेतों के ऊपर के परत पथरीले हो गए हैं. कपास की काश्त लगभग तबाह हो गई है. सब्ज़ियां केवल जैनेटिकली मोडिफ़ाइड बीजों से उगाई जाती हैं. ये हरी दिखती हैं लेकिन केमिकल से भरी होती हैं.
हरजंट सिंह कहते हैं, "मैंने देखा कि नए बीजों और केमिकल के इस्तेमाल को बढ़ावा देने के लिए सरकार कृषि विश्वविद्यालयों और इश्तिहार के ज़रिए कितनी कोशिश कर रही थी. मैंने महसूस किया ये प्रकृति के ख़िलाफ़ है."
वो सवाल पर सवाल उठाते हैं. "भारत का अन्न भंडार कहा जाने वाल पंजाब, जिसके नाम से ही पता चलता है कि यहां पांच नदियां बहती है और जहां ज़मीन सब से उपजाऊ है, आज संकट में क्यों है? क्यों यहाँ के छोटे किसान क़र्ज़ों के जाल से बाहर नहीं निकल पा रहे हैं? क्यों यहां के किसान आत्म हत्या करने पर मजबूर हैं?"
वो अपनी ही बातों का जवाब देते हुए कहते हैं कि इसकी वजह है विदेशी कंपनियों के जीन संवर्धित बीज का इस्तेमाल. केमिकल खाद का ज्यादा इस्तेमाल. किसानों का रातों-रात अमीर बनने का सपना और पैसे कमाने की ‘लालच’.
जैसा कि एक ज़माने में जेनेटिकली मोडिफ़ाइड बीजों के भक्त कुलवंत राय शर्मा कहते हैं, "हमें लगा हम जितना केमिकल इस्तेमाल करेंगे या जितना जेनेटिकली मोडिफ़ाइड या जीन संवर्धित बीज का इस्तेमाल करेंगे उतनी पैदावार बढ़ेगी और उतना हम अमीर हो जाएंगे."
पंजाब में ड्रग्स (नशीले पदार्थ) की लोगों को लत लगी है जिससे सब चिंतित हैं. मीडिया में इस पर रोज़ ख़बरें आ रही हैं. लेकिन इन नशीले पदार्थों की आदत से पहले यहां के किसानों को केमिकल और जेनेटिकली मोडिफ़ाइड बीज की आदत लग चुकी थी. केवल फ़र्क़ इतना है कि मीडिया की इसमें दिलचस्पी नहीं नज़र आती.
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